— Лиз.

Даже не заметив, откуда выступила фигура, я вздрогнула. Остановилась, с удивлением обнаружив Тальяту. Рядом стоял нахохленный паренек лет двенадцати, с большими оттопыренными ушами. Смотрел чуть исподлобья, словно ожидая от меня какой-нибудь бякости.

Летучая мышь! Откуда-то я совершенно четко поняла, что он — летучая мышь.

— Да? — я остановилась, заинтригованная.

Девушка огляделась по сторонам, никого не увидела. Сделала жест рукой, чем-то похожий на жесты Наареша, когда тот запечатывал дверь.

Со всех сторон словно сжалось пространство, оно почти давило, укрыв нас куполом.

— Что это?

— Ничего страшного, полог неслышимости.

— Это как? — нахмурилась я. — Тоже пси-ментальная сила?

— А какая же? — хмыкнула инферна. — Особое воздействие, чтобы окружающим казалось, будто они ничего не слышат. Не переживай, если не чувствуешь, это высшее владение ментальной магией.

Я как раз-таки очень даже чувствовала. Но предпочла не показывать.

— Ну и… что ты хотела?

— Мне… нужна твоя помощь.

Ух ты, очень удачно совпало! Может, получится передать жемчуг Саи? Я даже улыбнулась, но почти сразу поняла, что ошиблась.

— Несколько дней назад, в первый день этой квадры, ты побывала… в глубине острова. Ты можешь мне показать?

— Откуда ты знаешь? — нахмурилась я. Да уж, похоже, ей нужен явно не жемчуг.

— Ник слышал, — кивнула она на спутника, — как вы говорили с Диком Ганверром. Не бойся, он не выдаст.

— Так пусть Ник и покажет.

— Он не может. Магистр Шаасхен сбил его со следа. Мы пытались, но ничего не нашли. А сегодня магистра нет, Николас видел, как он уходил в портал. Сегодня… самое удачное время.

— А тебе не кажется, что магистр не зря сбил вас со следа? И мне не дал зайти дальше?

— Я не прошу тебя никуда лезть. Просто покажи мне направление! Пожалуйста.

— Зачем?

Тальята несколько минут смотрела на меня со смесью злости и подозрительности. После вздохнула:

— Поклянись, что никому не расскажешь.

— Как? — нахмурилась я, очень сомневаясь, что ее устроит обычное словесное обещание.

— Дай руку.

Не дожидаясь, пока дам, инферна сама взяла ее. Несколько секунд разглядывала ладонь, после вдруг уколола прямо в центр внезапно образовавшимся острым когтем.

Вздрогнув, я попыталась отдернуть руку, но она не отпустила.

Как-то странно зашипела, и сквозь это шипение я с трудом разобрала слова:

— Лиз Королева клянется, что никому не скажет об услышанном сегодня ни при каких обстоятельствах, если только королевская кровь не освободит от обета…

Глянула на меня:

— Клянешься?

— Клянусь.

Едва уловимо улыбнувшись, она отпустила мою руку:

— Готово.

— Королевская кровь? — удивилась я.

Инферна изменилась в лице:

— Ты поняла, что я говорила?

— Э-э-э… а не должна была?

— Дерьмо. Ты не можешь знать язык инфернов.

— Ректор говорил, что эмпаты…

— Ну разумеется, он защищен от эмпатического понимания! — с некоторым раздражением перебила Тальята.

Прислушиваясь к себе, я пожала плечами. Клятва не пугала, наоборот, вызывала странное ощущение чуть ли не родства.

— У тебя в роду не было инфернов? — настороженно произнесла Тальята.

— Стопроцентно, — отозвалась я. — На Земле таких вообще не водится.

Она еще пару мгновений смотрела на меня. Я приблизила к глазам ладонь, показалось, вижу едва заметную вязь вокруг ранки. Но через минуту она полностью исчезла.

— Так при чем тут королевская кровь?

— Клятва это из области суггестии, в ней обязательно должно быть условие, иначе разум не принимает ее, — пожала плечами Тальята. — Я ставлю что-нибудь маловероятное. Раньше любила драконов поминать, но вот один из них появился, будь он неладен. Король точно никогда не станет заниматься снятием клятв, даже если кому-нибудь из нас посчастливится увидеть его лично. А ты не сможешь его об этом попросить, клятва же и помешает, — ее лицо искривила коварная усмешка.

— Так может, наконец, расскажешь, для чего столько сложностей?

— Там мой брат, — выдала Тальята, вздохнув.

Хм, ну, можно было догадаться. Раз уж она уверена, что ничего из сегодняшнего разговора я никому не смогу рассказать, почему бы не расспросить как можно больше?

— За что ты ненавидишь Саи?

— Он любил Саи! А эта идиотка сдала его с потрохами гаденышу Кронвальду! Он ей открылся, не сдержался, а… Мы так долго хранили в тайне свою силу.

Черт, ну во что я снова встряла?!

— Где-то есть проход на ту сторону, — продолжила Тальята. — Я должна его найти.

— А дальше?

— Мне нужно вытащить брата, — упрямо отозвалась она.

— И загреметь вместе с ним?

— А это уже не твое дело.

— У тебя же сестренка. Маленькая.

— Она пока в безопасности.

Хм, а может, у них и доступ к порталу имеется?

— Я-то могу показать тебе направление, но наше местоположение все равно засекут.

— А вот для этого есть еще одна хитрость. Мы оставим помощников здесь, и они будут транслировать, что мы тут. Часа на три точно хватит, потом могут что-то заподозрить.

Ох, какое же это было искушение! Благоразумие кричало, чтобы я ни во что не встревала. Но разве представится еще один шанс выяснить…

— Николас будет следить, не появится ли Шаасхен. Он единственный на этой стороне острова, кто может меня остановить. Слишком сильный. Др-ракон, — выплюнула Тальята почти с ненавистью.

— А если появится и снова собьет с пути?

— Я смогу подать знак, — впервые открыл рот паренек.

— Чем тебе драконы не угодили?

— Трусы они. Всегда боялись архов, малодушно упекли все расы в Академию, чтобы обезопасить собственные задницы и оставаться самыми крутыми в мире. А сами, дерьмовые яйценосы, тут не учатся, свои собственные силы не ломают!

М-да, из уст Тальяты все звучало совсем иначе, чем в версии Наареша.

Не дав задать еще хоть один вопрос, она поторопила:

— Ну что? Идем?

— Не совсем поняла, как с помощником.

— Ты можешь или оставить его вместе с нашими, или взять с собой, — отозвалась Тальята. — Просто направишь, куда идти, и пойдешь восвояси.

Если бы я еще толком помнила, куда.

— Если оставлю вместе с твоим, без тебя забрать не смогу? Я правильно понимаю?

— Ну разумеется. Я их припрячу, чтобы никому не попались.

— Разве следят за помощниками, а не за нами?

— Следят за нами, — начала раздражаться Тальята. — Но ненадолго можно отвести глаза. Элиза, пожалуйста, решай скорее. Время уходит.

— Ладно, — я потянулась к помощнику. Очень не хотелось, чтобы меня снова засекли рядом с неположенным местом, лучше уж ее потом здесь дождусь. В крайнем случае, она ведь сказала, что Наареш с ее чарами справится?

Я уже окончательно запуталась, кому и во что верить. Нужно было раздобыть как можно больше информации, чтобы сделать свои собственные выводы.

Николас тоже сдал помощника. Тальята сжала все три шарика и начала что-то бормотать. Это совсем не походило на ментальное воздействие — самая настоящая магия, как я ее понимала и представляла! Впрочем, похоже, у них тут все через «пси». Наверняка что-то из области пси-неживого, воздействия на предметы.

Помощников окутало молочным туманом. В ладонях зачесалось, закололо, после все стихло.

Инферна присела, уместила молочный шар в ямку, выкопанную под ближайшим деревом. После коснулась ствола, произнесла еще несколько тихих слов, значение которых от меня ускользнуло.

Корни дерева зашевелились, принимая, скрывая шар под себя.

Сверху засыпалась земля. Утрамбовалась, разравнялась. Мы и сами-то можем не найти это место, а уж чтобы кто-то посторонний обнаружил! Вообще маловероятно.

— Готово, — отряхивая руки, поднялась Тальята.

Кивнула Нику. Тот кивнул в ответ и, оттолкнувшись от земли, взмыл ввысь, в полете уменьшаясь.

— Идем, — позвала Тальята.

Полог неслышимости двинулся за нами. У меня закралось подозрение, что это нечто сильнее. Видимо, вообще отводит от нас посторонние взгляды.