К тому времени, как мы добрались до королевского кабинета, наверное, прошел еще один час. Но зато нам повезло: допрос действительно уже закончился. Мужчины даже успели заказать еды и корпели над какой-то схемой, закусывая бутербродами и запивая вином.

— Лиз! — пробормотал король, подняв голову в ответ на звук открывшейся двери.

Наареш и Бин тут же поднялись встретить нас и усадить в кресла. Глаза обоих как-то очень уж похоже загорелись, показывая, что двухчасовые старания даром не прошли!

— Ну что? — спросила я, когда серебряный уселся возле меня на подлокотник, сжав мою ладонь в руках.

— Выяснили все, что он знал, — кивнул король. — Пытаемся систематизировать и ничего не упустить. Чужая голова… иногда хуже помойки. Особенно если сопротивляется вторжению.

Наареш поморщился — представляю, кому пришлось разбираться с изрядной долей помойки.

— Готовите план? — указала я на исписанные листы.

— Хотим устранить всю заразу одним махом, — отозвался Наареш. — Прости, любимая, в ближайшие дни предстоит много работы.

— Вы тоже можете помочь, — обратился отец к Саи. Судя по тому, что так официально — действительно могла.

Русалка по традиции распахнула глазищи, после отвела взгляд, смущенно поправив зеленую прядку.

— У нас есть русальи кристаллы. И если вы сможете спеть… это будет отличным подспорьем в бою.

— Но… я… — растерялась Саи, глянула на Бина и упрямо сжала губы: — Конечно, ваше величество. Я спою.

ГЛАВА 38

Наши мужчины засиделись далеко за полночь. Я с удовольствием уснула в своей кровати, вспоминая давно забытое ощущение дома и тепла.

Для Саи нашлась гостевая с бассейном — иногда во дворце принимали русальи делегации. А Наареш, Бин и отец, по-моему, вообще не ложились. Решали и согласовывали, одновременно подтягивая военные силы.

Советник Кронвальд со своим прайдом давно готовили тихий переворот — но действовали очень аккуратно. Пробраться в доверие к королю и не зародить подозрений — требовало большой осторожности и хитрости.

Клеймить архов своей кровью начали только в этом году. Пока был жив профессор Флир и король время от времени посылал его на проверки в Академию, не рисковали. А потом Кронвальд взял все под контроль, передавал королю ложные отчеты и потихоньку начал формировать собственное войско.

Имена соучастников и места, где хранятся списки клейменных, Наареш у него выяснил. Теперь нужно было нейтрализовать всех максимально быстро, пока не успели разбежаться и затаиться.

Тот ловец, кстати, который пришел за мной и которого я потом видела в Академии, перед первым занятием с Наарешем, тоже работал на Кронвальда. Как раз тогда бежал докладывать, что среди пси-хов объявился дракон.

И именно Академией предстояло заняться одной из первых.

Следующий день прошел в сборах и военных советах. Король созвал самых надежных командиров, которых Наареш проверил лично. Вместе они занялись разработкой масштабного плана. Прежде всего приступили к очистке дворца — тихо отлавливали тех, кого успел протащить сюда Кронвальд. С каждым из них Наареш общался лично, передавал информацию королю.

Саи отправилась в специальный зал, заливать в кристаллы свой воинственный клич. Ну в смысле, парализующий глас сирены. И не только парализующий, настоящие боевые русалки владеют большим количеством вариаций. Так что Саи очень старалась помочь Бину. Ну и королю заодно.

А я моталась между ней и мужчинами, пытаясь и подругу поддержать, и поучаствовать в совещаниях.

Никогда не любила военное дело. Все эти тактики и стратегии… Наверное, именно потому отец и выбрал мне сына военного советника — чтобы, так сказать, восполнить мои пробелы. Надеюсь, дракон в этом ракурсе его тоже устраивал. Хотя поговорить нам так толком и не удалось.

К вечеру Наареш с Бином отбывали в Академию. Одновременно с этим несколько отрядов должны были задержать оборотней, вампиров и прочих соучастников по всему королевству.

Портал работал без перерыва, бедный Вирт, личный королевский поверенный, устал и вымотался — обычно ему не приходилось активировать и проверять его так часто.

Наареш с Бином уходили последними.

— Мне было бы спокойнее, — произнес мой нарр, прижавшись напоследок губами к моим губам, — если бы ты пока побыла в Лунном. Высшие маги, запечатанные на кровь оборотней, могут оказаться хитрыми и опасными противникам.

Мне тоже было бы спокойнее, если бы он остался в Лунном. Но разумеется, я не стала этого говорить.

— Хорошо, — согласилась, чтобы любимый не тревожился. Тем более, отец тоже кивнул: мол, неспокойно в государстве, а принцессу нужно беречь.

— Отправляйтесь туда с Саи, Линна примет вас, — Наареш еще раз поцеловал меня напоследок. И шагнул в портал вслед за Бинемаром.

— Эх, — вздохнула Саи. — Мне бы с родителями повидаться… Рассказать им.

— Давай когда все закончится. Вместе с Бином и расскажете.

— Понимаю, — Саи снова вздохнула. — Прямо сейчас пойдем?

— Идите, — кивнул король. — Сегодня все устали. Отдыхайте.

Вирт снова активировал портал. Я настроила его на Лунный дворец, точно зная, что теперь в любой момент смогу туда вернуться.

Но в последний миг обернулась, увидела осунувшееся, печальное лицо отца.

— Прости, Саи, я догоню чуть позже, через пару часов приду. Надо с папой поговорить.

Русалка, уже шагнувшая в портал, оглянулась, кивнула.

— Что случилось, Лиз? — нахмурился король.

— Я так соскучилась… хочу побыть с тобой немного, — обняла я его.

Мы сидели у камина, как раньше — с самого детства. Чем бы ни был занят, король всегда находил на это время. Особенно когда я прибегала со своими очень важными детскими проблемами.

И сейчас я рассказывала о Земле, о Наареше. О Соборе. Отец прижимал меня к себе, слушал, кивал, отодвинув все прочие дела. Мне так хотелось поделиться с ним!

Он обещал каждый день передавать весточки, просил быть осторожной… пока его не сморила дрема, под грузом накопившейся за эти дни усталости.

— Пока, папа, — поцеловала я его в щеку, поднимаясь.

— Уходишь? — пробормотал он сквозь сон.

— Я сразу в Лунный, чтобы Саи там не скучала и не отбивалась от Наарешевой сестры в одиночестве, — усмехнулась я.

— Проводить тебя до портала?

— Добегу.

Заглянула в свои покои, сложила самое необходимое в небольшой рюкзачок и тайным ходом направилась к порталу.

Дворец спал, но наш ход всегда подсвечивался. Я привычно шагала знакомыми путями, когда сзади раздался шорох.

Обернулась, но не успела ничего рассмотреть.

В ноздри ударила резкая вонь, руки кто-то скрутил, сомкнув холодные кольца на запястьях, и все утонуло во тьме.

Очнулась я в незнакомом месте. В голове стучало, мысли разбредались, никак не удавалось нащупать привычные потоки силы.

Огляделась сквозь туман в глазах. Комната — вполне аристократическая, но совершенно незнакомая. Черная с рыжим отделка, белые вкрапления. На стене картина со сценой охоты: тигр, в прыжке догоняющий лань. Высокое окно, за ним небо. Уже рассвело? Я тут провалялась остаток ночи?

С трудом села. На мне все еще оставалось надето серебристое платье и даже диадема. Туфли кто-то снял. А на руках и ногах леденели темные браслеты.

Мабиум! Материал, блокирующий ментальную магию!

Вспомнилось, как Наареш говорил, что сильный менталист, дракон или арх, сможет с ним справиться… Но у меня не получалось.

Во рту пересохло, голову сжимало тисками.

Что-то это уже становится нехорошей традицией. И если в прошлый раз я очнулась в Академии, то сейчас интуиция взъерошилась ежовыми иглами.

Меня выкрали? И определенно не из благих побуждений!

А следом пришло осознание. Меня не будут искать! Наареш оставил под присмотром короля, король думает, что я отправилась в Лунный…

Но кто смог проникнуть в королевский дворец?!