— Может, для того, чтобы пресечь лишние распри и войны? — повторила слова Наареша.

— Может, — согласился Бин. — Но за наш счет.

Он снова развернулся к столу, вытащил толстую, исписанную мелким аккуратным почерком тетрадь. Несколько книг.

Решив не отвлекать, я взялась за смену постели. Мне же уступили нормальную кровать?

Бин не возражал, углубился в свои тетради.

Угу, сбежать-то мы пытаемся, но от знаний не отказываемся. Мне такой подход импонировал. Приблизившись, я заглянула через его плечо.

Кучи формул и расчетов, какие-то сложные задачи… И вроде бы я когда-то что-то такое уже видела…

Не отвлекая чертика, прилегла на свежую постель, размышляя обо всем, что услышала.

Я? Вырубила Наареша? Может, и это — не настоящие воспоминания?

Что тогда?!

Наверное, я задремала. Бин засиделся допоздна, как он выключил свет, не помнила, но очнулась в темноте.

Со стороны окна раздавались странные скребущиеся звуки.

Тихо поднявшись, я подошла к небольшому узкому окошку, выглядывая.

Белочка! Моя хорошая!

Кошка сидела с той стороны на карнизе, жмурила зеленые глаза и скребла когтями стекло. Я поискала, как окно открывается, осторожно повернула задвижку.

— Ты что делаешь?

Вздрогнув, обернулась: Бин успел бесшумно подняться и возвышался сзади, пробасив почти мне в ухо.

— Белка… моя кошка, — пояснила я, открывая раму. Взяла белую красавицу на руки, отряхивая насыпавшийся на шерстку сор.

— Уверена?

— Я ее из дома привезла.

— Хм. Она… странная.

— Почему? — я на всякий случай отвернулась, прикрыв кошку от подозрительного соседа по комнате.

— Ее вместе с вещами оставили?

— Вроде нет. Слушай, это же получается, она перешла с той стороны!

Глянула в зеленые глаза Белки. Та лизнула меня в щеку, чуть прижмурившись. Будто хотела что-то сказать…

Вспомнив прежний опыт, я чуть приспустила ментальные щиты и блоки.

«Лиз!» — раздался в голове тот самый голос, который я слышала в день, когда меня нашли ловцы вместе с Наарешем.

«Белочка?»

«Лиз! Друзья!»

— Вы общаетесь? — верно истолковал паузу Бин.

— Похоже… она меня куда-то зовет.

Я снова посмотрела на кошку.

«Какие друзья?» — попыталась передать мысль. В ответ в голове возник кусок рыбы.

Странный такой, зеленоватый…

Рыбий хвост!

«Саи?»

Похоже, кошка не слишком понимала, кто такая Саи — в ее восприятии русалка накрепко значилась человеко-рыбкой. Если бы могла, она, наверное, и запах бы мне передала.

— Куда? — отвлек внимание Бин.

— Не знаю. Но… я видела проход. Правда, подходила к нему с той стороны, но можно попытаться найти и отсюда.

— Когда ты успела? — хмыкнул он.

— Твоя сестра… гм, уговорила.

— Таська? — нахмурился Бин. — Я же говорил ей не лезть… заботиться о Киве.

— О, да, — саркастически протянула я. — Она послушалась.

Бинемар пробормотал сквозь зубы что-то об упрямицах. Посмотрел на меня:

— И как? У вас что-нибудь вышло?

— Никак, — развела я руками.

— Проходы запечатаны. Их не открыть. Я и силой брал, и кровью пытался.

— Может, Белка нашла лазейку?

— Белка, может, и нашла, а скорее барьеры просто не действуют на животных.

— И все же надо проверить…

— Пошли проверим, — пожал плечами Бин.

Опустив кошку на кровать, я достала любимые джинсы и, заставив Бина отвернуться, поскорее переоделась.

Инферн полез в шкаф, выудил оттуда небольшой рюкзак.

— Рассчитываешь сразу сбежать? — хмыкнула я, пока он проверял содержимое.

— Всегда готов, — усмехнулся он.

— Только у наших сегодня занятие в обсерватории! — вспомнилось вдруг.

Не в ректорский же портал он планирует прорываться? В обсерваторию логичнее.

— Занятия обычно часов до двенадцати, не позже.

Я бросила взгляд на Мобилку — уже перевалило за час.

— А с помощниками что делать?

— Тут оставим, — Бин взял мой шарик, совсем как Тальята в прошлый раз. Положил вместе со своим меж ладонями, окутал белым свечением. Сгрузил в один из ящиков стола, заперев на ключ. А сверху еще пассами пальцев явно дополнительную защиту наложил.

Я тоже решила покидать в рюкзак самое необходимое. Не тащить же за собой чемодан на колесиках! Вещи оставлять было жаль, но… лучше уж я потом новые куплю. Выбраться бы.

Пока мы собирались, Белка наводила марафет, тщательно вылизывала пушистую шкурку. Но едва я приблизилась, готовясь взять ее на руки, кошка сиганула обратно на подоконник и оттуда вниз, на землю.

С трудом протиснувшись в узкое окошко — бедный Бин, не знаю, как он плечи о раму не ободрал! — мы огляделись.

В отличие от другой половины, фонари здесь не горели. Многие окошки еще светились, раздавались голоса, смех: похоже, в комнате инферна была отличная звукоизоляция.

Бин прикрыл окно, запечатав уже знакомым мне жестом. Надел на плечи рюкзак.

Белка ткнулась мне в ноги и тут же припустила по дорожке:

«Идем!»

Хоть адепты и не спали, но все оставались в комнатах. Снаружи мы никого не видели. Поначалу шли тихо, придерживаясь теней, пока не оказались на значительном отдалении от «казарм».

С тенями, правда, было проблематично: на пустой местности три луны давали слишком много света, чтобы хорошо спрятаться. Но мы перебегали меж редкими кустиками и спешили забраться как можно дальше от лишних глаз.

Светлое пушистое пятно постоянно мелькало впереди на дорожке — похоже, той самой, откуда днем привел меня Хелтар Ррахх.

Миновали место, где открылся портал — но сейчас от него не осталось и следа. Белка протопала мимо, даже ухом не повела.

В глазах Бина время от времени светились красные огоньки: похоже, он неплохо видел в сумраке. Эх, мне бы тоже какого-нибудь ночного зрения!

Ночного зрения не появилось, но вскоре инферн достал фонарик. Строения и полигоны остались позади, а впереди виднелась полоса леса.

Я никогда не училась ориентироваться по звездам, но всю дорогу не отпускало странное ощущение правильности направления. Бин постоянно оглядывался, осматривал зорким взглядом пространство, видимо, в ожидании погони. Белка упрямо семенила вперед, размахивая пушистым хвостом словно флагом.

ГЛАВА 28

Признаться, на той стороне Академии разгуливать ночью, даже в одиночестве, было не так жутко. Даже по местам, где не светили фонари. Здесь же, едва мы вошли в ночную темень, по спине побежали мурашки страха.

Постоянно казалось, будто кто-то следит за нами, чащу наполняли таинственные шорохи, то и дело мерещились крадущиеся шаги.

Я убеждала себя, что это тот самый остров, тот самый лес, остальное — лишь мое воображение. Бурное, как известно.

Но внутренний паникер кричал, что здесь все должно быть серьезнее. И страшнее.

Бинемар шел рядом, внимательно осматриваясь — и, наверное, только это придавало сил. Без него, боюсь, я далеко не ушла бы. Словно сам воздух был наполнен паникой… а может, действительно, работала какая-нибудь специальная техника, чтобы отпугивать ночных путников. Не зря же все по комнатам сидят.

Заводить разговор не рисковала, хотя Бин и накрыл нас пологом неслышимости. Наоборот, мы старались ступать бесшумно и максимально оставаться начеку. Если уж на той половине преподаватели настолько сильны, то какие на этой, я даже предположить боялась.

Прошло около часа, когда деревья начали редеть, за ними время от времени поблескивала серебристая водная гладь.

Похолодало. Одна из лун спряталась за горизонт, тени сгустились.

Деревья расступились, выпуская нас на уже знакомый мне холм, обрывом спускающийся к пенным волнам.

Не так давно мы с Тальятой стояли с другой его стороны.

Кошка приблизилась к туманной завесе и уселась, глядя на нее, как любила глядеть на закрытую дверь: мол, открой, хозяйка, у меня лапки.

В темноте паутина символов словно подсвечивалась угрожающими красными контурами.